Cada invierno se suceden los episodios de contaminación del aire en las ciudades del centro-sur de Chile durante los días fríos y sin lluvias.
De hecho, este miércoles 29 de junio, hubo preemergencia ambiental en la región Metropolitana, Curicó, el gran Concepción, Los Ángeles, Temuco, Padre Las Casas, Puerto Montt y Puerto Varas. Mientras que en Talca, Maule, Linares, Chillán, Chillán Viejo, Osorno y Coyhaique rige emergencia ambiental.
Los factores que inciden en el aumento de la contaminación del aire son variados, pero aquí nos centraremos en una condición atmosférica muy particular: Inversión térmica.
En condiciones habituales, la parte de la atmósfera que está más cercana al suelo contiene aire cálido y en la medida que sube ese aire se va enfriando hasta llegar a registros cercanos a los 60 grados bajo cero en el límite de la tropósfera (12 kilómetros de altura en promedio).
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El tema es que en la parte final del otoño y durante el invierno este patrón cambia. ¿Por qué? El aire frío es más pesado que el cálido, por lo tanto, con las bajas temperaturas del suelo en jornadas de estabilidad atmosférica, el aire se enfría tanto que se deposita sobre la superficie y obliga a que el aire cálido quede sobre él.
Ese aire frío, denso y pesado, retiene los contaminantes de la ciudad. Pues bien, en algún punto encontramos la división de esas masas de aire cálido y frío, lo cual se llama inversión térmica.
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Por ejemplo, en el verano, con 35° medidos bajo los estándares reconocidos (a un metro y medio de altura), en el suelo podemos registrar fácilmente 42°. Y así, a medida que subamos la temperatura será menor. En el invierno sucede que, si tenemos 0° oficiales, a ras de suelo podemos registrar -3°, y así irá subiendo la temperatura en la medida que ascendamos hasta que habrá un punto en esa tendencia se debe revertir para seguir su ciclo habitual (que la temperatura baje en la medida que subimos en la atmósfera). Ese punto en que la temperatura deja de subir para comenzar a bajar es la inversión térmica.
La inversión térmica tiene una altura que es variable dependiendo de la temperatura, aunque en promedio se ubica a unos 600-800 metros sobre el nivel del mar (200-300 metros sobre Santiago).
¿Cuándo vuelve la “normalidad”? En primavera y verano debido a las altas temperaturas. Pero en parte del otoño y durante el invierno, principalmente, la inversión térmica se rompe cuando ingresa un sistema frontal que renueva el aire o cuando tenemos advección, vale decir, con el ingreso aire fresco desde la costa hacia los valles.
29/06/2021
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